Au cours du 19ème siècle, les ouvriers se regroupent et créent les syndicats pour obtenir une amélioration de leurs conditions de vie et de travail. La bourgeoisie et les industriels craignent le désordre social et la classe ouvrière est souvent perçue comme dangereuse.

Les mouvements ouvriers se font bien souvent dans la violence et la répression. Mais toutes ces actions poussent l’Etat à adopter des mesures sociales.

En 1864, les ouvriers obtiennent la possibilité de faire grève.

En 1892, le temps de travail des femmes est limité à 11 heures et interdit la nuit.

En 1900, le temps de travail est limité à 10 heures.

En 1907, une loi permet aux ouvriers d’avoir un repos hebdomadaire.